我爹为求仕途顺遂，将我送给昭义侯做妾。
可京城人人皆知，我与昭义侯次子谢清越两情相悦。
收房的事一拖再拖，直到唯一护着我的侯夫人因病离世。
谢清越带着无数聘礼上门，在堂屋对我父亲行跪拜大礼。
可我躲在屏风后，听得真切分明：
「外孙谢清越见过外祖父。」
01
来到昭义侯府的第三日，侯爷迫不及待要将我收房。
我缩在昭义侯夫人身边，双眼哭得红肿。
那日行及笄礼时，我怎么也想不到，未过半月，我便被父亲送进了昭义侯府。
名义上说，让我跟着侯夫人学规矩。
可我刚入府，便听见下人们喊我“杜姨娘”。
夫人见我哭得梨花带雨，于心不忍，便替我回绝：
「小姑娘还没来过月事呢，如何伺候得了侯爷？」
「不是行过及笄礼了么？」侯爷显然并不买账。
夫人却以妇人秘事推脱，将侯爷哄着送出了门。
我叩首向夫人致谢，夫人笑道：
「你父亲只说送你来学规矩，其余的，我一概不知，便一概不准。」
02
提到父亲，我恨得直咬牙。
十余年前，外祖为求仕途顺遂，将初及豆蔻年华的女儿送给我父亲做妾。
娘伺候了父亲和主母一辈子，最终却因肺痨被送去乡下庄子，不治而亡。
如今父亲升迁有望，便照猫画虎，将我送进了昭义侯府。
但京城人人皆知，我与昭义侯次子谢清越自幼相识，竹马情深。
我虽是庶女，但家中并无嫡出女儿，父亲官至四品侍郎，若真能许配侯爷次子，也不算过于高攀。
可父亲显然不这么想。
一抬轿子，几担嫁妆，便将我匆匆送进了昭义侯府，只差亲自将我送上侯爷的床榻。
无人问我想不想，也无人问我愿不愿。
唯独昭义侯夫人，在我入府的那天，推拒了我的妾室茶。
「杜侍郎说，把丫头送来我身边学规矩，要是说喝茶的事，我可就不收了。」
这时节，妇人最忌讳落下善妒的名声。
可夫人看着我从小长大，知道我与谢清越感情甚笃。
谢清越才华出众，与我一般大的年纪，已被选入国子学读书。
夫人见我好学，又略通笔墨，便教我读书习字，又授我女红、茶艺、插花。
她下令，不许府中丫鬟小厮称我为「姨娘」，只许称「姑娘」。
「好好的姑娘家，你们巴结，也别平白污了姑娘名声！」
夫人斥责着那些假殷勤的下人们，杀鸡儆猴，叫旁人不敢再犯。
我知道，她在等一个机会。
等一个机会，将我「完璧归赵」，再成全我与谢清越的姻缘。
03
我与谢清越，是阖府皆知的青梅竹马。
我娘虽为妾室，但也是六品太史令家的嫡女出身。
当年，外祖托人送了礼，才将娘送进了沈尚书府中置办的女子私塾。
借此，年幼的娘与沈家独女一见如故，义结金兰。
这位沈家独女，便是如今的昭义侯夫人沈氏。
二人各自出嫁后，娘屈居妾室，杜府的当家主母又是出了名的刻薄。
夫人便屡递拜帖，时常前来拜访。
每每侯府设宴聚会，夫人也是亲手将请帖递到娘手里，生怕被主母暗扣了去。
主母原想借着娘与昭义侯夫人的情谊，来攀一攀与侯府的关系，却偏是处处碰壁。
也是因此，主母对娘暗生怨怼，怀恨在心。
04
至于昭义侯府二子，原是双生胎。
长子谢清闻自幼便沉溺诗文，充耳不闻窗外事。只有次子谢清越，回回都缠着夫人一同前来杜府。
那时，五岁的我刚被缠了足，疼得双脚不敢沾地，日夜啼哭。
一双支离破碎的小脚，意图将我永远困在狭小的屋子里。
可谢清越，却成了我的另一双脚。
未满七岁的他，也不知哪儿来的力气，竟一口气背着我到花园池边，看池中鲤鱼翻腾嬉戏。
髫年幼儿，两小无猜。
年岁稍大些，他便随昭义侯远行大漠戈壁，返京后，他将此行游历当成故事说给我听。
在我看来，一双小脚虽困住了我，但我却在谢清越的口中，遍览风光无限。
也是这时，我与他互生情愫。
可不久后，娘在庄子里病逝，夫人便再难登门。
即便是我们杜府设宴，主母也刻意扣下给昭义侯府的请帖，转头说是送帖子的小厮办事不力，将如此重要的请帖遗失，实在对不住贵客。
夫人也不好多说什么，便只能在其他遍请京城贵女的宴席上，匆匆见我几面。
她让我等到及笄之年，定助我得偿所愿。
可及笄礼毕，在等到昭义侯府的人登门提亲之前，我先等来了父亲安排的轿子，还有几担拿不出手的嫁妆。
05
我知道，如今夫人竭力抵抗，只是想保住我与谢清越的姻缘。
可她如何不知，自我入府以来，侯爷便觊觎着我的身子。
父亲眼看大事不成，更是屡屡修书，要我主动些，别耽误了他升迁的好事。
日子一日拖一日，夫人以我年幼为由搪塞着。
直到那日，我那染了红的衣裙，不知怎的，竟落到了侯爷的手里。
侯爷拿着我的衣物，勒令夫人放人。
可夫人执意不肯，甚至与侯爷起了争执。
侯爷气急败坏，吼着：「你这妒妇！你且去打听，夫要纳妾，哪家正妻敢如你百般阻拦！」
夫人也不甘示弱，骂道：「妒妇就妒妇，我还没说你是老色鬼呢！我给你生了两个儿子，不让你纳妾又怎么了？你有本事去大娘娘面前告我去呀！」
二人僵持不下，最终还是侯府长子、谢清越的兄长谢清闻前来劝和，才将侯爷拉走。
而收我为妾的事，便也就此作罢。
为此，父亲更是派人送来了一封指节厚的信件。
这一沓所谓「家书」，通篇是对我变着法儿的辱骂。
我粗略看了两眼，便将信丢进了炭火盆。
也不知是炭火滚烫，还是父亲的怒火难消，那信很快便成了灰，连带着这些年的父女情谊，也一并化为灰烬。
如今既将话说得明白，我也不必再听父亲的安排。
从此往后，我只需听夫人的话便是了。
06
可好景不长。
未及半年，夫人便因一场时疫病倒了。
侯爷寻遍京城良医，甚至递了帖子，请御医来瞧过数回，也拦不住夫人的身子日渐孱弱。
我没日没夜地守在夫人的病榻前，如同当年，我只身一人照顾病重的母亲一般。
「没多少时日了。」
最后一位御医看过后，得出了与前几位御医一致的结论。
侯爷望着榻上昏睡的夫人，又抬头看了看榻边立着的我。
我以为他要嘱咐些什么，便打起十二分精神听着。
谁知他竟握住了我的手，摩挲了两下，又上下打量了我几眼，便转头走了。
我如失心疯般闯进小厨房，用大缸里的水将手洗了一遍又一遍。
直到皮掉了几层，触到温水时也被烫得生疼。
几个丫鬟碎嘴议论，说我是因夫人康复无望，从而崩溃难过。
做妾室做到我这份上，也是情深义重。
这话对旁人来说，兴许是夸奖。可于我而言，却无异于污了我的清白。
我怒火中烧，不顾自己此时在侯府的尴尬身份，抄起水瓢，猛地泼了过去。
07
次日，侯爷以夫人病重为由，向国子学递了帖子，请准谢清越回家探亲。
国子学派了马车，快马加鞭将谢清越送回了昭义侯府。
他跌跌撞撞地闯进了夫人的屋子。
我心中预想过无数次与他见面的场景。可真到了再见之时，两两相望，竟不知该如何称呼彼此。
杜侍郎为求仕途，把女儿送去做人情的事，早在京城内外成了笑话。
谢清越虽常年在国子学苦读，但在回来的一路上，想必他也早已听说这等「趣事。」
故而见到我时，他的眼神并无半分惊讶。
「夫人刚服过药，估摸应该还醒着。」
我指了指内室，谢清越刻意避开我的目光，看着我手指的方向。
「谢谢。」
只是一句谢谢，没有称谓。
我识趣地退出了主屋，才发现几个丫鬟正躲在墙角偷听。
见我出现，一行人便哄笑着跑开了。
08
但府里上下皆知，侯爷召谢清越回府，并不全是为着夫人。
更多的，是为操办长子谢清闻与唐三姑娘的婚事。
这婚事，原是半年前便要说定的。但因昭义侯夫人与唐家夫人积怨颇深，便总是不肯点头。
如今夫人缠绵病榻，侯爷便借冲喜之名，擅自与唐家议定了长子的婚事。
可怜兄弟二人，母亲重病缠身，却被父亲赶鸭子上架，一个筹备着婚礼的大小事宜，另一个则要撑着笑脸，替兄长将聘礼送去唐家。
成亲当日，昭义侯府披红挂彩，喜字灯笼挂遍了附近的街巷。
新妇拜过了堂，又来到夫人屋里，朝榻上奄奄一息的夫人磕了三个响头。
我替夫人将早已备好的红封送到新妇手里。
喜宴上，众人推杯换盏，向新人与侯爷道贺。
更有甚者，当着侯爷的面，便调笑道：
「小侯爷今日办了喜，只怕是不消几日，侯爷也该置办喜事了。」
侯爷喝得微醺，豪放笑道：「张老三，你又打本侯的趣！」
我藏在幕帘后面，齿尖的唇瓣被生咬得通红。
一刻钟前，夫人似是回光返照，精神好了许多。
她起身后的第一件事，便是要见侯爷。
「荣娇，你去告诉侯爷，我的身子好多了。」
夫人的话尚萦绕耳畔，但我却未打扰侯爷与宾客的「雅兴」，扭头离开了。
09
丑时，夫人已至弥留之际。
侯爷喝得烂醉，卧床不起。一对新人也被拦在屋外，只说怕新人沾了晦气，不肯放行。
守在榻前的，只有我和谢清越两个人。
我哭得近乎昏厥，谢清越一手扶着我，一手紧握着夫人逐渐冰凉的手。
夫人缓缓张口，一字一句吐得清楚：
「我想起你们年幼时，两小无猜的模样。越儿心疼你亲生的姨娘早亡，又不得双亲疼爱，从小便说，长大要娶你为妻，一世护着你。我以为，那不过是孩童的玩笑，谁知他竟日日念着，时时想着，一日不忘。我才知这孩子，对你竟是这般情深......
「我本想着，待你行过及笄礼，便亲去杜府，为越儿提亲。可谁能想到，你那父亲，真是如畜生一般的心肠，他竟真舍得，拿亲生的女儿去换前程......
「荣娇，我拖着这身子，也只能护你到这儿了......人之将死，我只求你一件事。如若侯爷强要了你，我盼着你能念我自小待你的真心实意......越儿的婚事，还请你多留心......」
寅时三刻，夫人终是断了气。
侯府精心布置的红布连夜撤下，替换上了库房里积灰多年的白绸缎。
恰巧这日夜里，一场暴雨伴着雷声轰鸣，将那白绸缎洗得干干净净。
下人从我身旁来去匆匆，人人见我，都是毕恭毕敬。
可我一概不理，只是独自坐在廊上，呆呆地望着庭院池中，浮着的那把漂萍。
10
夫人下葬后，我被送回了杜侍郎府。
连着那些寒酸的嫁妆，也被一并退回。
父亲以为是我不依不饶，迫使昭义侯退了这门亲，想着日后恐怕再无升迁指望，便是气急败坏地拿着戒尺，在祖宗牌位前，将我的手心打出了血。
我吃痛，身子瘫软倒地，父亲又大骂着，用戒尺朝着我的鬓边扇来。
戒尺被打断，我在祠堂里罚跪了三天三夜。
我痛得浑身发抖，心却炽热滚烫着。
想来最终，昭义侯还是良心发现，放弃我了。
是不是他要成全我和谢清越，所以才将我退回杜府？
嗯，没错，一定是这样的。
否则侯爷大可以强要了我，何必又大费周章将我送回来呢？
我越想着，越在自己的逻辑里自洽。
即便周身疼痛非常，可我想到自己即将与谢清越有情人终成眷属，便看着祖宗的牌位，痴痴地笑出了声。
罚跪的整整三日，在我的臆想和期待中，过得也不算难熬。
出了祠堂，我踩着一双小脚，行一步疼十步，一瘸一拐地挪回了闺阁。
沐浴时，乳娘看着我身上的伤，哭成了泪人。
11
七日后，昭义侯府的马车列在了杜府门前。
父亲派人来传，叫我跟去前厅，在屏风后头远远地看。
一担担聘礼，挂着红绸，被丫鬟小厮抬进堂屋，齐整地码在一处。
厅内，隔着屏风，我只看得见来人的背影。
但我笃定，那风姿绰约的飒气男儿，正是谢清越。
聘书呈上，父亲笑得合不拢嘴，直道是良缘天定。
礼单陈列，主母看得喜上眉梢，直夸是天作之合。
可我看得分明，谢清越下唇微颤，双眼更是红得发肿。
他双膝跪地，额头触地，那声响震得我心随之一颤。
「外孙谢清越，请问外祖父、外祖母安。」
